Историческая справка

Нарушители спокойствия в открытом море, открыто нападавшие на проходящие суда; те, чья работа – подкараулить жертву и ограбить ее. Даже в гаванях невозможно было укрыться от пиратов...

Это греческое слово появилось в лексиконе англичан еще до XVII века; однако в обиход оно вошло в той форме, в которой существовало в латинском языке, "pirata". В греческом языке было слово "peirates", которое в свое очередь произошло от глагола «peiran», что значило «атаковать, набрасываться, покорять». Впервые англичане заговорили о «пиратах» в начале XV века; тогда они называли их «pyratys» (во мн. числе) и под этим словом подразумевали всех морских разбойников, тех, «кто нападает и грабит в море».

Конец XVII века ознаменовался небывалым расцветом пиратства. Этот период, который иронично называют «Золотым веком пиратов», длился около 30 лет, приблизительно с 1700 по 1730 год. Хотя наиболее опасной зоной были Карибы, пираты часто встречались и за пределами восточного побережья Америки – в Индийском океане, и недалеко от западного побережья Америки (там целые группы пиратов преследовали торговые караваны, идущие из Индии в Америку через Африку). Огромное количество морских разбойников стало следствием определенных исторических обстоятельств: после окончания войны за Испанское наследство (которая шла между Францией и Альянсом, состоящим из Англии, Голландии и Германских штатов) оставшиеся без работы моряки наводнили порты, но рабочих мест на всех не хватало. Именно к тому времени и относятся рассказы о большинстве знаменитых пиратов. 

«Черная Борода» (Blackbeard) и Бартоломео Робертс (Bartholomew Roberts) стали легендами своего времени. Но, мы, как это не удивительно, на самом деле знаем о них совсем немного. О пиратах нам известно по рассказам их бывших «коллег», жертв нападений и офицеров, которым «посчастливилось» столкнуться с этими разбойниками; еще одним источником сведений служат сохранившиеся записи судебных заседаний и письменные признания. Также о пиратах можно прочитать в книге под названием «A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates» («Рассказы о нападениях и убийствах, совершенных самыми известными пиратами»), написанной в 1724 году. Ее автор, которым, вероятно был капитан Чарльз Джонсон (Charles Johnson), знал пиратов не понаслышке. Литературные критики допускали, что «Джонсон» – псевдонимом, под которым творил Даниэль Дефо, автор «Робинзона Крузо». В 1932 году Джон Роберт Мур (John Robert Moore) выдвинул теорию о том, что книгу написал не кто иной, как Дефо; это мнение просуществовало более 50-ти лет. Однако впоследствии двое ученых (П.Н. Фербенк (P.N. Furbank) и В.Р. Оуэнс (W.R. Owens)), тщательно изучив труды Мура, пришли к выводу, что на самом деле у того не было реальных оснований делать подобное заключение. 

Книга посвящена пиратам, жившим за 30 лет до ее публикации. В ней Эдвард Тич («Черная Борода») / Edward Teach ('Blackbeard'), Эдвард Лоу (Подлый Эдвард) / Edward Low и Генри Эври (Генри Вездесущий) / Henry Every, изображены как злодеи, людоеды, а все их деяния приукрашены кровавыми и жуткими историями. К сожалению, граница между реальностью и вымыслом практически стерта. Так что, хоть многое в этой книге основано на фактах, к описаниям пиратов нужно относиться очень осторожно, не принимать все «за чистую монету» и сравнивать их с версиями современников ее автора.

Многие американские колонии страдали отсутствием сильного правительства, поэтому побережья превратились в пиратские «охотничьи угодья». Нелегальная торговля, которую пираты вели с местными жителями, отрицательно сказывалась на положении дел законных торговцев и влияла на рост сумм страхования. Так что вскоре правители колоний стали яростно бороться с пиратством в своих водах. Представители военно-морского флота поддержали их действия; объединенные усилия привели к тому, что к 1730 году количество пиратов значительно сократилось, и «золотой век» пиратов закончился. Хотя пиратские нападения повторялись и в последующие годы, именно период с 1700 по 1730 гг. овеян романтикой и его называют «Золотым веком пиратов» ('Golden Age of Piracy'). Однако, несмотря на такое красивое название, это было время жестоких, беспощадных пиратов, и в отличие от других «золотых веков», этот редко вспоминают с ностальгией. На самом деле, те, кому довелось пережить это время, никогда его так и не называли.